Deux compétitions de châles en direct au PA Farm Show démontrent la vitesse, les compétences et le talent artistique

L'équipe gagnante du concours mouton-châle du Pennsylvania Farm Show 2023, le 11 janvier 2023, était l'équipe Friends through Fiber du comté de Franklin. Les membres de l'équipe illustrés ici comprennent : Dan Dailey, tondeur ; Carolyn Stratton, cardeuse; Michelle Lushbaugh, tisserande ; et trois fileuses, Joyce Mellott, Jill Schooley et Julie Shindle. La quatrième à partir de la gauche est Cheryl Cook, secrétaire adjointe à l'agriculture de Pennsylvanie chargée du marché et du développement économique.

HARRISBURG, Pennsylvanie — Deux grandes choses se produisent dans la Small Arena le mercredi du Pennsylvania Farm Show, le 11 janvier.

L'événement le plus connu dans cette partie du complexe est probablement le concours annuel du mouton au châle, où des équipes de six adultes commencent l'après-midi avec un mouton vivant en pleine toison, tondent le mouton et transforment sa laine en un châle teint et conçu de 6 pieds de long – en quelques heures seulement.

De nombreuses années, il y a un occupant pour chacun des 918 sièges de l'arène, remplis de spectateurs soutenant leurs équipes préférées.

Cette année, il y avait cinq équipes d'adultes, dont de nombreux participants étaient des vétérans du mouton au châle qui concourent depuis des décennies. La tension montait dans l'air alors que l'horloge avançait jusqu'à l'heure du début. À 15 heures exactement, les tondeuses se sont mises en marche, les tondeurs de moutons désignés ont fait leur magie et, en quelques minutes, cinq moutons sans laine ont émergé de ce qui, quelques instants auparavant, n'était qu'un tas de laine duveteuse à quatre pattes.

Les membres de l'équipe attaquaient leurs toisons, les cardaient pour aligner les fibres et alimentaient en laine cardée les trois fileuses de chaque équipe. À leur tour, ils filaient la laine en fil, qui allait aux tisserands des équipes, qui transformaient le fil en une œuvre d'art portable, un châle.

Le gagnant de cette année était l'équipe Friends Through Fiber du comté de Franklin, dont le châle, sur le thème « puissance du tournesol », était un design puissant. Les membres de l'équipe gagnante comprenaient Dan Dailey, Carolyn Stratton, Joyce Mellott, Jill Schooley, Julie Shindle et Michelle Lushbaugh.

L'équipe Friends Through Fiber a également reçu le prix du choix de l'équipe et le prix du tisserand. Leur châle gagnant a été rapporté 2 700 $ lors de la vente aux enchères qui a suivi l'événement.

Les autres équipes du mouton au châle étaient : Twisted Sisters, du comté de Westmoreland, dont le motif de châle « voici le scoop » glorifiait la crème glacée ; Time Warp, du comté de Montour, dont le thème du châle « jardin de la victoire » applaudissait les légumes cultivés sur place ; l'équipe Wabi Sabi, du comté de Lancaster, dont le design « Allons faire voler un cerf-volant » était un hommage à la fondatrice de l'équipe, feu Tara Kiley-Rothwell ; et Fidget Spinners, du comté de Lancaster, dont le châle représentait leur thème « Parc national des volcans d'Hawaï ».

Les compétitions de mouton à châle sont depuis longtemps courantes dans les États qui comptent une importante population de moutons. Le concours de Pennsylvanie a débuté il y a 43 ans. Joanne Evans a dirigé le concours depuis ses débuts jusqu'en 2021, date à laquelle elle a quitté la Pennsylvanie. Avant de déménager, elle a invité Francie Appleman à prendre la relève en tant que coordinatrice de l'événement mouton à châle.

Appleman et son mari, Wayne, élèvent des moutons, principalement pour la laine, dans leur ferme de Turbotville, dans le comté de Westmoreland. Au fil des années, tous deux ont participé à des compétitions de mouton à châle – lui comme cardeur, elle comme tisserande. Cette année, en tant qu'organisatrice du concours, elle ne peut plus concourir, mais elle élève toujours des moutons et tisse toujours.

Outre le concours Sheep-to-Shawl, Appleman coordonne également une version jeunesse de l'événement, destinée aux 18 ans et moins, appelée concours Fleece-to-Shawl. Il aura lieu plus tôt dans la journée du mercredi 11 janvier, à partir de 10 heures dans la même petite arène. Selon le règlement, un adulte de plus de 18 ans peut être présent dans une équipe de jeunes, mais uniquement à titre consultatif.

Concours Fleece to Shawl au Pennsylvania Farm Show, Harrisburg, le 11 janvier 2022.

La journée officielle du mouton au châle d'Appleman au Farm Show a commencé mercredi matin avec le rassemblement des jeunes et talentueuses équipes du mouton au châle. Leur concours ne commence pas avec un mouton vivant, mais avec une toison déjà tondue sur un mouton ailleurs. Parfois, la toison provient d'un mouton faisant partie du troupeau d'un membre de l'équipe, mais la plupart des toisons utilisées lors de la compétition sont achetées.