À Juliette, en Géorgie, un anagama

Des artistes se rendent chez le céramiste Roger Jamison pour utiliser le four anagama, une technique ancienne originaire de l'Asie de l'Est du Ve siècle.

Photographie par Ken Krokow

Il y a quelques mois, par une nuit claire, un feu jaillit de la cheminée d'un ancien four à Juliette, en Géorgie, les flammes s'étirant le long de l'immense ventre du four jusqu'à ce qu'elles éclatent dans les airs. Ouvrir les petites portes métalliques pour ajouter du bois était aveuglant. Seize potiers, portant souvent des lunettes de soleil ou des lunettes de soudeur, se relayaient pour alimenter le feu, 24 heures sur 24 pendant cinq jours d'affilée, jusqu'à ce que la température devant atteigne 2 400 degrés.

Le four de style anagama est originaire d’Asie de l’Est au Ve siècle. La technique n'a jamais changé : une chaleur, une fumée et des cendres extraordinaires agissent sur les créations en argile pour la plupart non émaillées, se fondant dans un glaçage fabriqué par les éléments eux-mêmes. Cela signifie que les teintes brunies et les ondulations produites par le feu sont uniques à chaque pièce. Les fours Anagama demandent beaucoup de travail, mais ils ont des adeptes dévoués dans le monde entier. En mars dernier, les artistes réunis chez Juliette du céramiste Roger Jamison avaient parcouru non seulement toute la Géorgie, mais également le Kentucky et les Carolines. Beaucoup ont fait le voyage chaque année depuis 2001 pour participer à ce rite du printemps, séjournant occasionnellement comme invités ou campant dans des tentes sur la propriété de Jamison. Cette année, environ 600 pièces de 17 artistes et écrivains ont été empilées à l'intérieur du four, qui a la forme d'une gourde posée sur le côté et, à son point culminant, s'élève à un peu plus de cinq pieds.

Jamison a nommé le four Juliette, d'après la ville, mais l'appelle parfois Giulietta, en référence à la regrettée actrice italienne Giulietta Masina. "Avant de commencer à tirer, je lui offre une offrande votive de style shinto, un arrangement de fleurs, du saké, des fruits, de l'eau et du riz", a-t-il déclaré. « Les potiers sont des gens superstitieux. »

Jamison partage sa maison moderne du milieu du siècle avec sa femme, Sherrie, et leurs deux chiens. La maison, dotée de grandes baies vitrées, est perchée au-dessus d'un ruisseau bouillonnant sur 12 acres, à 20 minutes en voiture de l'université Mercer de Macon, où Jamison a enseigné l'art, la céramique, le dessin, le design et l'artisanat jusqu'à sa retraite. Il a quitté une maison historique en ville pour s'installer à la campagne en 1988, précisément pour construire ce four et deux fours plus petits. Lors de ma visite, d'innombrables palettes de bois étaient empilées en tas élevés, taillées dans des arbres morts ou endommagés par la tempête avec la tronçonneuse de Jamison et une fendeuse de bois hydraulique. « Il passe toute l'année à préparer le bois », petit à petit, a expliqué Sherrie, qui est également artiste. Je les ai regardés empiler les pots sur des étagères qui s'élevaient de bas en haut et s'étendaient d'avant en arrière. Lors de ma nouvelle visite une semaine plus tard, le four avait atteint 2 100 degrés. L'un des artistes m'a fait asseoir dans le fauteuil du réalisateur – portant un tablier en cuir qui avait été un accessoire dans The Walking Dead – et, avec panache, a ouvert la porte. C'était comme regarder le soleil.

Une semaine de plus s'est écoulée et le four s'est refroidi. Il était temps de voir ce que l'incendie avait provoqué. Accroupis à l’intérieur, les artistes soulevaient tendrement chaque pièce et la transmettaient le long de la ligne. Bientôt, des pots, des vases, des urnes, des cocottes, des assiettes, des tasses et même des tablettes d'argile se retrouvèrent sur de longues tables. La journée était douce et claire. Du saumon fumé, des bagels et du fromage à la crème étaient disposés. Des murmures de joie remplissaient l’air. Chaque pot et chaque tasse étaient magnifiques, chacun à sa manière surprenante. « Un potier de village », dit Jamison en regardant le fruit de tout ce travail. "C'est tout ce que j'ai toujours voulu être."

Cet article paraît dans notre numéro de juin 2023.